美颌龙，世界上最小的恐龙

美颌龙是小型的双足肉食性兽脚亚目恐龙，几十年来，美颌龙都被描述为是的最细小的恐龙，而且是始祖鸟的近亲。美颌龙和始祖鸟在体型、比例以及大小上都有着很大的相似性，在科学界也有好多研究者常常把没有羽毛的始祖鸟骨骼误以为是美颌龙的残骸。

长长的尾巴、矫健的四肢和庞大的身躯是绝大多数恐龙的写照，但是并非所有的恐龙都是庞然大物。那么世界上最小的恐龙是什么龙，那就是体型娇小的美颌龙。恐龙是出现在侏罗纪时代的蜥形纲史前动物，它们主要栖息在海岸平原上的森林或者开阔地区。

美颌龙是小型的双足肉食性兽脚亚目恐龙，几十年来，美颌龙都被描述为是的最细小的恐龙，而且是始祖鸟的近亲。第一个发现的美颌龙标本大约只有一米长，大多数的美颌龙只有火鸡大小，经过各方检测估算，美颌龙的体重也只有大约0.83到3.5公斤。和普通动物相比，美颌龙的体型并不算小，属于常见的动物体型，但是在恐龙族群中，它们是最小的恐龙。在德国附近发现的一些尚未成熟的蛋直径大约只有10毫米，这再一次证实了美颌龙为世界上最小的恐龙。发现美颌龙的地点位于海滩和珊瑚礁之间礁湖，地层中还包含着一些海洋软骨动物，在发现美颌龙的地方没有发现其他类的恐龙，可见，这种小恐龙在这些岛上是最好的捕猎者。

接近一个世纪，美颌龙是唯一的广为人知的细小兽脚亚目恐龙。这激起了人们把它们和始祖鸟进行比较的兴趣。美颌龙和始祖鸟在体型、比例以及大小上都有着很大的相似性，在科学界也有好多研究者常常把没有羽毛的始祖鸟骨骼误以为是美颌龙的残骸。其实美颌龙和始祖鸟并没有什么实际的联系，也没有亲属关系，但是人们常常把美颌龙和始祖鸟混淆，认为只是有无羽毛的区别。实际上有好多恐龙都被误认为是鸟类的近亲，比如：偷蛋龙、恐爪龙以及慢龙。

美颌龙有着长长的后肢与尾巴，长尾巴可以在它们移动时保持身体的平衡。它们的前肢与后肢小，手掌有三个指头，每根指头上都有利爪，用来抓捕猎物。美颌龙的下颌修长，但是值得注意的是：它们没有下颌孔，这也是主龙类的特征。它们的牙齿小而锋利，可以直接啃食脊椎动物。1903年，奥斯特姆从一堆残骸中惊奇发现了美颌龙猎食了一只巴伐利亚蜥蜴，这种蜥蜴能够快速、灵活的奔跑，从而推定美颌龙有着锐利的目光，事实上，它们的头颅骨上有五对洞孔，其中最大的就是眼窝，眼睛相对于头颅骨来说，比例是最大的。而且它们移动及其灵便，细小的身子可以在海滩以及森林里自由穿梭，可以快速的追上这只蜥蜴。美颌龙肚子中的蜥蜴是完整的，可见，这只可怜的蜥蜴是被凶残的美颌龙整只吞下的。