1894年甲午战争期间，清廷发现原来旧式的八旗兵和绿营军战斗力惨不忍睹，或者说这两类军种已经完全不可救药，于是编练新军迫在眉睫。袁世凯上任后将原兵额招足至7300人，“定武军”改名“新建陆军”，这就是历史上有名的“小站练兵”，清末的新军之路由此开始。
1894年甲午战争期间，清廷发现原来旧式的八旗兵和绿营军战斗力惨不忍睹，或者说这两类军种已经完全不可救药，于是编练新军迫在眉睫。1894年年底，清廷任命前广西按察使胡燏棻在天津新农镇组建新军10营，其中包括步兵3000人，炮队1000人，马队250人，工程队500人，共计4750人，命名“定武军”。
然而就当胡燏棻要大展拳脚为清廷训练一支新军时，清廷却将之调任津卢铁路督办，改由袁世凯接办。清zheng府之所以改用袁世凯，是因为是他当年帮朝鲜国王练过兵，虽然只有500人，训练内容也只是走走队列，但却留下了通晓军事的美名。袁世凯上任后将原兵额招足至7300人，“定武军”改名“新建陆军”， 这就是历史上有名的“小站练兵”，清末的新军之路由此开始。
1905年5月，北洋六镇新军全部练成，兵额近7万人。新军里都是什么人呢?这些人必须家庭清白，年纪在十八九岁以上、二十五岁以下，身长四尺八寸;这些人必须没有恶习，没有疾病。新军鼓励秀才从军，随着清廷科举制度的废除，很多读书人也加入了新军行列。鲜为人知的是，新军自1905年开始剪辫。
袁世凯规定士兵粗通文意者，口粮照头目例，起薪5两白银，如果可以做到了步兵营文案一个月可以拿22两白银。这对于寒门子弟来说诱惑力非常之大。当年吴佩孚就是以秀才之身份入了新军。
1907年清朝颁发了《全国陆军三十六镇按省分配限年编成方案》，计划编练新军36镇。为了进一步提高新军作战时的战斗力，袁世凯制定的治军律条严格细致，比如《简明军律二十条》中有“十八斩”。
规定了十八项违规现象要处斩：其中包括临阵不听号令、临阵退缩、诈功冒赏、逃亡、装病、监守松懈、贻误战机、首领战死兵丁不前、失火误事、抛弃枪械、泄露密令、烧抢奸淫、造谣惑众、惊呼扰军、打架斗殴、违抗军令、夤夜离营浪游、官弁纵兵扰民、吸食鸦片、酗酒du博等等劣行。
不仅如此，袁世凯还让清廷高薪聘请洋人军事教官训练新军。然而颇具讽刺意味的是，当年这支清军本来是清廷用来加强专制统治的，结果却在辛亥革命中成为推翻其统治的主力军。那么当时的新军在袁世凯的训练下有多强大?
