明永乐年间改建北京城时，在紫禁城外开凿了护城河。至此，紫禁城护城河才形成今天的模样。至此，紫禁城护城河才形成今天的模样。内筒子河的水源来自神武门西靠近西北角楼城墙根下面的进水闸，由一条南北直长的地道穿过城墙转道紫禁城里改为明沟。
北京护城河，位于北京市区。中心地段在故宫周围，此段宽52米，长3800米。全城护域河总长达38公里，被公认为是世界最大的护城河。
皇宫（紫禁城）护城河
皇宫（紫禁城）护城河，即环绕紫禁城的护城河，俗称筒子河，筒子河又分为内筒子河跟外筒子河，建成于明代永乐十八年（1420年）至今已有580年的历史。河水自西北流入，向东南流出至御河。
明永乐年间改建北京城时，在紫禁城外开凿了护城河。明代，筒子河只围绕紫禁城东、北、西三面，分别称为东华门筒子河、神武门北筒子河、西华门筒子河。作为紫禁城的第一道防线，起保卫四面城垣的作用，使敌人无法涉河攻城。即人们常说的“金城汤池、深沟高垒”的意思。既然作为护城河，就应该四面环绕，而不能南面无河。所以，到清乾隆二十五年（公元1760年），下令工部将午门右边的紫禁城河水，从西阙门外右板桥下面的暗沟引入西阙门，由午门前面石板道下的暗沟引向东流，经东阙门石板道下面暗沟流入太庙（今劳动人民文化宫）。这条长七十丈九尺九寸的暗沟定名为午门暗筒子河。至此，紫禁城护城河才形成今天的模样。
据考证，明代“护城河的河池距城墙20m，河面宽52m，河底距地面深5m，周长3840m。两岸河帮均用厚50cm，宽70cm的花岗岩灌白灰浆码砌，河帮呈垂直状，背后1.5m宽的金刚墙用长44cm、宽22cm、厚11cm的城砖铺浆做法砌筑而成。河帮上砌有平均高1.5m、宽0.5m的拦护用的矮河墙，用长44cm、宽22cm、厚11cm的城砖糙淌白十字缝做法砌筑。护城河的河底用灰土夯实”。
外筒子河的水流入紫禁城内形成了内筒子河。内筒子河的水源来自神武门西靠近西北角楼城墙根下面的进水闸，由一条南北直长的地道穿过城墙转道紫禁城里改为明沟。筒子河除了防卫之外，还有防火和为故宫提供用水水源之用。
简子河是原北京城内外中仅存比较完整的护城河。外护城河因拆除北京城城墙过程中大部分被填埋，现存的零星护城河河段已经完全失去原有风采和风貌（略）。
治理维护好筒子河及周边地区环境，恢复紫禁城原有古朴典雅、庄严肃穆的氛围，保护好首都北京的古都风貌，是刻不容缓、势在必行的。
这么大的护城河最终也没有防住外国人的坚船利炮。
