整个馆舍由托马斯·杰斐逊大楼、约翰·亚当斯大楼、詹姆斯·麦迪逊大楼三座建筑组成，均坐落于华盛顿特区。最初是为当时美国国会服务的学术图书馆，图书馆最初的馆藏书目都是为美国总统托马斯·杰斐逊所提供。美国第三任总统托马斯·杰斐逊在图书馆的早期形成中充当了一个重要角色，他在1802年1月26日签署第一条法律条文，拟定了国会图书馆的组织结构。
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在美国华盛顿特别行政区的国会山上，有一座世界上最大的图书馆——美国国会阁书馆。它始建于1800年，主要是为国会服务，同时也为zheng府其他部门、读者和学者服务。图书馆总面积34万平方米，足有48个足球场那么大。
从1870年开始，根据版权法，凡是美国出版的15籍都必须送两册到国会图书馆。据统计，该馆每分钟收到的图书就有10册。目前馆内收葳有近1亿2千万种（册）资料，放满的书架就有500千米长。从古代的手写稿到现代的光盘，无所不包，语言种类达种，书架总长约数万千米。
馆藏中还有许多珍品，如华盛顿的《第一任总统就职演讲词》，杰斐逊起草的《独立宣言》初稿等。该馆还是国外收藏中文阁书最多的图书馆之一，收藏汉文书籍48万册，满、藏、蒙文书籍1万多册，缩微制品1万多卷。
国会图书馆（英语：Library of Congress）是美国国会的附属图书馆，也是美国实际上的国家图书馆，为美国5个国立图书馆之一。整个馆舍由托马斯·杰斐逊大楼、约翰·亚当斯大楼、詹姆斯·麦迪逊大楼三座建筑组成，均坐落于华盛顿特区。其书籍收藏量有3000万种，涵盖了470种语言，超过5800万份手稿，是美国最大的稀有书籍珍藏地点，当中包括了《古登堡圣经》[2][3][4]、 超过一百万份美国zheng府刊物、一百万份跨越三个世纪的来自世界各地的报纸、3万3千份报刊的合订本、50万个微缩胶片卷轴、12万本漫画书[5]；除此之外，还保存了很多法律文献、电影、480万张地图、270万首音乐，馆藏量为全球最大。
国会图书馆成立于1800年4月24日。最初是为当时美国国会服务的学术图书馆，图书馆最初的馆藏书目都是为美国总统托马斯·杰斐逊所提供。后来国会图书馆又被赋予了法定书库的角色，以保护版权。所有谋求美国版权的作者都必须把自己作品的两个复制本放在国会图书馆。现在已经不实行强制，在美国出版的书籍的复制本还是按照习惯被送达国会图书馆。图书馆收藏了很多重要的图书和收藏品，如《古登堡圣经》。因此国会图书馆就顺理成章的演变为美国现今的国家图书馆。
托马斯杰弗逊的捐献（1800-1851）
国会图书馆成立于1800年4月24日。当时总统约翰·亚当斯签署了国会法案，准备迁都华盛顿，并且拨款5000美元来购买国会所需要的书籍和兴建大楼之用。书籍从伦敦购得，包括了740本书和30张地图，全部存放在新的国会中。
美国第三任总统托马斯·杰斐逊在图书馆的早期形成中充当了一个重要角色，他在1802年1月26日签署第一条法律条文，拟定了国会图书馆的组织结构。这条法律条文制定了总统任命的职位及国会图书馆的联合委员会，以调控和监督图书馆，为总统和副总统提供书籍[6]。1814年8月，英国军队入侵，他们把国会及国会图书馆的3000册书籍烧毁。
事后一个月内，杰斐逊提议把个人书藏来代替损失的部分[7][8]。他花了超过50年时间来积累各种各样的书，包括外语、哲学、科学、文学、食谱等等。1815年1月，国会接受了杰斐逊的提议，拨款23950美元来购买他那6487本书籍。
发展停顿时期（1851-1865）
南北战争前期，因为南北方的对立，图书征集困难，又遇上图书馆史上最严重的火灾，是国会图书馆的困难时期。
1851年12月24日的一场大火烧毁了35000本书，是整个图书馆55000本书的五分之四，包括了杰弗逊书藏的三分之二。
1852年，国会快速反应，并拨款16万8700美元给国会图书馆。因为图书馆馆长John Silva Meehan及联合委员会主席James A. Pearce严格限制图书馆的活动，这些款项仅可用于弥补毁去的书籍。
此外，1850年代，史密森尼学会可能有机会成为美国国家图书馆。美国图书馆学家查理·朱厄特尝试把史密森尼学会转型成国家书目中心。但受到史密森尼学会的秘书约瑟夫·亨利阻拦，约瑟夫·亨利坚持史密森尼学会应聚焦于科学研发与出版上。1854年7月约瑟夫·亨利辞退了查理·朱厄特，结束了史密森尼学会变成国家图书馆的可能性。然而12年后的1866年，约瑟夫·亨利欣然的把史密森尼学会4万册图书移送到国会图书馆。
快速扩展时期
1896年，音乐部门（The Music Division）正式成立，当初初仅有13册有关音乐文学与理论的图书。
1897年，在约翰·杨恩John Russell Young的提倡之下，美国国会图书馆开始成立盲人部门（Department for the Blind），并设置了盲人阅览室，开创了国家图书馆给予盲人读者的服务。初期只有点字图书五百册供盲人摸读。
