世界最大的水闸式运河巴拿马运河位于南美洲巴拿马共和国境内，，横穿巴拿马地峡,连接大西洋和太平洋的巴拿马运河。15个小时就可以通过运河，在太平洋和大西洋中杨通无阻。巴拿马运河的修建极大地改善了大西洋和太平洋之间的海洋运输环境，也为世界的贸易交流提供了极大的便利。
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世界最大的水闸式运河巴拿马运河位于南美洲巴拿马共和国境内，，横穿巴拿马地峡,连接大西洋和太平洋的巴拿马运河。运河全长81.3千米，相当于南京到镇江的距离；大致呈西北-东南走向，河面最宽处为304米，相当于普通体育场一圈跑道的长度;最窄处只有91米，水深13.5?26.5米，是重要的航运要道。
由于巴拿马运河连接的两个大洋水位相差太大，运河大部分河段的水面都比海平面要高很多，为了调整水位差，在运河上建造了6座船闸。这样，当船只从太平洋驶入运河时，就可以顺着降低的水面顺利驶入大西洋。在运河通航之后，船只只需要用短短的8?15个小时就可以通过运河，在太平洋和大西洋中杨通无阻。巴拿马运河的修建极大地改善了大西洋和太平洋之间的海洋运输环境，也为世界的贸易交流提供了极大的便利。
最早提出开凿中美洲地峡的运河可追溯到1524年，神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世建议及早制定巴拿马运河，可减少船舶往来的路径。1820年以来，美国就有了在中美洲建造横跨太平洋和大西洋运河的计划，因为船只从纽约到加利福尼亚必须航行到南美洲的南端绕行麦哲伦海峡。当时有三种选择方案，在墨西哥、尼加拉瓜和巴拿马，但从1850年到1855年在巴拿马建造了横跨地峡的铁路，使巴拿马成为首选方案。
为了建造巴拿马运河，法国在开始付出了3亿美元（20亿法郎），美国又追加了3亿7千5百万美元，共挖掘了2亿5千9百万立方米的土石量，为原先估计的三倍半，用了450万方混凝土，最多时有4万工人同时施工。
2006年10月22日，巴拿马就巴拿马运河扩建举行全民公投，超过78%的投票者支持扩建，扩建计划获得通过。计划在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施，船闸的宽度扩大到55米，长度到427米。
历时十年，2016年6月16日，扩建后的巴拿马运河启用，“中远海运巴拿马”号成为通过巴拿马运河的第一艘货轮。
