独乐寺观音阁中国最早的高层佛阁我国现存最占老的木结构高层楼阁建筑，是天津市蓟县城内的独乐寺观音阁。现所见独乐寺的主体建筑观音阁和阁前的山门，是重修以后保存到今天的建筑物。如斗拱是横梁与立柱之间过渡垫托的木制构件,在唐宋的建筑物上具有实际的承重作用。
我国现存最占老的木结构高层楼阁建筑，是天津市蓟县城内的独乐寺观音阁。据传，独乐寺最初是唐太宗贞观十年(公元636年）由尉迟敬德监修的。到辽圣宗统和二年（宋太宗雍熙元年，公元984年）重修。现所见独乐寺的主体建筑观音阁和阁前的山门，是重修以后保存到今天的建筑物。
观音阁是一座雄伟的佛殿，高23米多。面宽五间，20.23米，进深四间，14.26米。阁内构架高20米，上下共三层，从外部看像是二层。实则中间夹了一层暗层。由于阁内矗立着一座巨大的观音塑像（高16米，立像头顶有十个小佛头，故称十一面观音），穿透中、上二层直达阁顶，所以，中层和上层实际上类似两层围绕观音像身的回廊。整个外形与唐代壁画中描绘的同类建筑近似，而内部结构,却体现了辽、宋时代一些显著的特点。如斗拱是横梁与立柱之间过渡垫托的木制构件,在唐宋的建筑物上具有实际的承重作用。以后，斗拱才逐渐演变几乎成为纯粹的装饰品。观音阁的斗拱式样共二十四种，设计构思合理协调，和其他部分一起,组成了一个统—的整体。再如观音阁的柱网布置采用的是内外两周的配置方法，外檐柱十八根，内檐柱十根,构成一个大圈套小圈的双层圈柱平面。同时，全阁的面宽与进深的比率以及高与进深的比率，均在四比三左右。这样的平面布置与高度的比例，整个结构的完整统一，都是比较稳定的*有利于防御水平推力的破坏。
