多数情况下，石化过程开始于动植物死亡之时，并迅速被沉积物覆盖，通常是在水体底部。疏松的沉积物可以保护遗骸免受元素、细菌和其他导致风化和腐烂的力量的侵蚀。这样就延缓了腐烂过程，所以有些残骸被保存了几千年(多数情况下，只有骨头或贝壳等硬物质)。其间，沉积物层继续在骨骼上聚集。最后，沉积层变成了坚硬的固体岩石。有些时候，在坚硬的岩层形成之后，水从岩石中渗入，冲走了保存下来的残骸。因为上面的岩石非常坚硬，所以它不会落在废墟原来存在的地方。这片开阔的空间形成了自然动物模型，完美地保留了原始遗迹的形态。有些情况下，渗透水将矿物质带进了模具。这种矿物被硬化，从而形成一个自然的形态，就像艺术家在模具中填上石膏以制作雕塑模型。虽然原始的有机物质已经消失，但是大自然留下的矿物复制品
多数情况下，石化过程开始于动植物死亡之时，并迅速被沉积物覆盖，通常是在水体底部。疏松的沉积物可以保护遗骸免受元素、细菌和其他导致风化和腐烂的力量的侵蚀。这样就延缓了腐烂过程，所以有些残骸被保存了几千年(多数情况下，只有骨头或贝壳等硬物质)。其间，沉积物层继续在骨骼上聚集。最后，沉积层变成了坚硬的固体岩石。有些时候，在坚硬的岩层形成之后，水从岩石中渗入，冲走了保存下来的残骸。因为上面的岩石非常坚硬，所以它不会落在废墟原来存在的地方。这片开阔的空间形成了自然动物模型，完美地保留了原始遗迹的形态。有些情况下，渗透水将矿物质带进了模具。这种矿物被硬化，从而形成一个自然的形态，就像艺术家在模具中填上石膏以制作雕塑模型。虽然原始的有机物质已经消失，但是大自然留下的矿物复制品却完全是动植物化石。如果不用矿物填充模具，古生物学家们就可以自己填充模具，制造出人造铸件。“化石”一词描述各种自然产物。一般而言，化石是过去保存在地壳物质中的动植物生命的任何证据。但当大多数人谈论化石时，他们指的是这一群体的一种特殊的分支——化石，化石在动物或植物的形态被保存下来，而其身体中的真实有机物质却消失了。这类神奇的遗迹，可追溯到史前时期，是在动态地质过程中慢慢形成的。
自然，这只是化石形成的一种情况——有许多方法可以自然形成化石。举例来说，琥珀里的许多史前昆虫都成了化石。这种石化现象发生在昆虫被树液包裹时。如同水体底部的沉淀物一样，这种树状物质可以防止昆虫腐烂并最终变硬。柏油坑，沼泽，流沙和火山灰中也发现了动物化石。
另外一个有意思的化石是木化石。当树木落到河里后，它们就会变得饱和，然后就会被泥土，灰尘，泥沙和其他物质所埋没。矿物质，如火山灰中的二氧化硅，渗透到树木中，填满木材细胞的孔洞。这样在保持原有结构的同时，改变了木材的整体构成，使之变为石材。石油化木材中的各种矿物产生了鲜明的色彩。
