为什么月球的同一面总是面向地球？“阴暗面”实际上并不是黑暗，它日夜循环，就像地球上大多数地方一样，“遥
从地球上看不见一侧的原因，是因为它在绕地球旋转所需的时间上，曾经绕着它的轴旋转过一次。如果它的自转速度与它的公转速度稍有不同，那么地球上的那些行星最终将暴露在整个月球表面。然而，这两个间隔对于所有有记录的历史来说都是相等的，而且可能已经存在了数百万年或更长的时间。
这种奇怪的现象可以用重力和摩擦力产生的一种微妙的效应来解释，这种效应叫做潮汐锁定。通过相互的引力吸引，地球和月球相互产生潮汐凸起，其中一个向另一个身体的方向凸出，另一个朝外。这些凸起物通过岩石摩擦自身产生热量，并转化为月球的轨道力，这意味着它不断地远离地球。随着时间的推移，它们把能量从两个物体的转动动量中吸走，产生制动效应。
地球和月球通过它们的相互引力，在另一方产生潮汐隆起。由于地球的质量控制着地球-月球系统，月球经历了更大的制动效应。随着时间的推移，它的旋转速度逐渐减慢，直到旋转速度与潮汐隆起围绕身体移动的速度相匹配。今天，月球的潮汐凸起相对于月球的自转处于一个恒定的位置，这意味着已经达到了某种平衡。
由于潮汐的影响，地球的自转速度也会随着时间的推移而减慢，但制动效果要小得多。为了与月球完美地同步，地球只需要每一个月球周期旋转一次，或者大约每29.5天一次。那么月亮就会一直在天空中的同一个地方，从地球的一侧就可以看到，但事实并非如此。在某些行星系统中，比如矮行星冥王星及其卫星查伦，两具身体都被锁在一起了。
