中国现存最早的典志体史书是唐代史学家杜佑(735-812)编撰的《通典》。典志体虽然不是杜佑创造的（创始者乃唐代刘秩，其著《政典》是最早的典志体史书），但在编撰方法上，即把分见于编年和纪传等体裁形式下。
现存最早的典志体史书
中国现存最早的典志体史书是唐代史学家杜佑(735-812)编撰的《通典》。此书在大元元年(766)开始编撰，于贞元十七年(801)完成，历
时35年。记事起上古，终唐朝天宝未年·附注间及肃、代两朝。全书200卷，分9门（即食货典、选举典、官职典、札典、乐典、兵典，刑典、州郡典、边防典），每门下系子目，有1500余事条。采引典籍不下200余种。每一门类前面有总论，叙事中寓论断，间作小注，补订材料，所记历代制度源源演变，翔实可证，具有极高的参考价值。
典志体虽然不是杜佑创造的（创始者乃唐代刘秩，其著《政典》是最早的典志体史书），但在编撰方法上，即把分见于编年和纪传等体裁形式下
的史料，尤其是关于典章制度、社会经济发展等方面的材料，在以类相从的新形式下重新予以适当组织，使其断代史志变为通史史志，使人易得到
完整而有系统的概念的作法，却是杜佑创立的。后来出现的许多典志体史籍，在编撰方法上几乎都“《通典》为榜样的。从这一形式上讲，《通典》为史籍编纂开辟了新的体裁。
《通典》与郑樵《通志》、马端临《文献湎考》合称“三通”，再加上后来的《续通典》、《续通志》、《文献通考*、《续文献通考》、《清通志》、《清文献通考》、《清续文献通考》台称《十通》，是研究中国古代历史的必备工具书。
